Modena e in generare l’Emilia rimangono a lungo impermeabili alla presenza repubblicana, nonostante nella vicina Romagna questo partito sia fortemente radicato. La prima sezione del Pri si costituisce a Fiumalbo, nell’Alto Appennino modenese, per iniziativa di un gruppo di ex combattenti. A Modena solo alla fine del 1924 se ne costituisce un’altra, con segretario politico Leandro Martinelli.
I pochi repubblicani presenti nel modenese non esprimono inizialmente una coerente posizione antifascista e, anzi, alcuni manifestano delle simpatie per il primo fascismo. Solo nel 1922 il partito aderisce al fronte antifascista.
Per i repubblicani modenesi lo spazio di azione politica è alquanto limitato, come dimostra lo scarso risultato ottenuto nelle elezioni politiche del 1924, dove ottengono solo 526 voti. Anche nel Comitato Italia Libera, promossa dai repubblicani a livello nazionale, sono presenti in posizione subalterna rispetto ai socialisti. Nel gennaio 1925 le sezioni repubblicane di Modena e Fiumalbo sono sciolte dal prefetto, unitamente alle altre organizzazioni sovversive. Nel periodo del regime sono schedati e controllati in provincia 36 repubblicani, 9 dei quali a Fiumalbo, non particolarmente attivi.
Durante la Resistenza i repubblicani sono scarsamente presenti, solo nel Cln di Spilamberto risulta presente un esponente di questo partito. La sezione modenese del Pri si costituisce nel giugno 1945, segretario è nominato il romagnolo Oberdan Golfieri, che aveva combattuto nel Ravennate come partigiano nella 28ª brigata Garibaldi. Le adesioni sono limitate e, inizialmente, fanno perno sull’attività di un gruppo di tecnici della Fiat di Modena.
Nelle elezioni dell’Assemblea costituente il Pri raccoglie in provincia solo 2.279 voti, pari allo 0,81 per cento dei voti. Solo in pochi comuni, soprattutto montani, riesce a superare l’un per cento dei voti con, di nuovo, l’eccezione di Fiumalbo dove prende il 18 per cento dei voti, risultando il secondo partito più votato dopo la Dc.