Nasce a Noceto (Parma) il 1° febbraio 1898 da Giuseppe e Maria Coppelli. Inizia presto a lavorare come manovale. S’avvicina alla politica nel 1914, aderendo ai giovani “corridoniani”. Tra il 1920 e il 1921 viene segnalato poiché svolge attività di propaganda tra i compagni di lavoro e partecipa ad alcune manifestazioni sovversive a Fontanellato (Parma), tra il 1921 e il 1922. Esule in Francia dal 1922 al 1923, quando rientra il Italia e si trasferisce a Sesto San Giovanni.
Nel 1927 aderisce al Partito Comunista e nel settembre di quello stesso anno, fermato a Firenze, viene trovato in possesso di una ingente somma di denaro da consegnare al segretario della Federazione comunista di Roma, e di alcune valigie che contengono diverse migliaia di copie del giornale “Avanguardia” da distribuire nelle province di Milano, Firenze, Roma.
Viene pertanto individuato come corriere del partito comunista e denunciato al Tribunale speciale: subisce una condanna a otto anni di reclusione, oltre all’interdizione perpetua da pubblici uffici e tre anni di vigilanza speciale. Dimesso dal carcere di Alessandria nel novembre 1932, a seguito dell’amnistia del decennale, ritorna a Parma, continuando ad essere vigilato.
Nell’ottobre 1936 si trasferisce a Modena dove trova lavoro come autista presso la ditta di trasporti Bandieri. Dopo il 1943 diventa partigiano, inquadrato nel Comando Modena Montagna e dopo la Liberazione entra a far parte del Cln provinciale, come membro rappresentante del Partito comunista insieme ad Arturo Galavotti.
Nei primi anni del dopoguerra partecipa alla ricostruzione del movimento cooperativo per conto della Federazione comunista, diventando vicesegretario della Federazione provinciale delle cooperative (e responsabile della Sezione per il lavoro delle Cooperative di Federazione), carica che ricopre fino al 1949. Nel 1946 viene eletto nel Consiglio comunale di Modena nelle liste del Pci.
Muore a Modena il 5 ottobre 1960.

Fonti

• Claudio Silingardi, Una provincia partigiana. Guerra e Resistenza a Modena 1940-1945, Franco Angeli, 1998
• Dizionario storico dell’Antifascismo modenese, Unicopli 2012, vol. 2. Biografie, ad nomen
• L’Unità, 7 ottobre 1960, E’ morto il compagno Vincenzo Pagani
• Istituto storico di Modena, Fondo ANPPIA
• Istituto storico di Modena, Archivio della Federazione modenese del Pci, Commissione Federale di Controllo