Nasce a Modena il 20 settembre 1879 da Giobattista (di professione ingegnere) e Luigia Rossi. Dopo essersi diplomato presso il Liceo Muratori, si iscrive alla facoltà di Ingegneria all’Università di Padova, ma dopo un anno abbandona quel corso per volgersi agli studi letterari. Si laurea quindi in Lettere nel 1901 presso il nostro Ateneo.
Termina il servizio militare con il grado di Capitano di fanteria. Nel 1903 vince la cattedra di Lingua e letteratura italiana nell’Istituto Magistrale Regina Elena (l’attuale Liceo C. Sigonio), dove resterà per quarantatré anni. Nel 1923, a seguito della riforma Gentile, viene “trasferito” alla cattedra di Latino e Storia, per poi ritornare, dopo anni di insistite richieste, all’amato insegnamento della letteratura italiana. Insegna anche presso l’Accademia Militare di Modena ed ha l’incarico di ispettore in varie scuole di Modena e provincia. Nel 1947, alla morte del prof. Micheletti, gli subentrerà per un anno nel ruolo di preside dell’Istituto Magistrale.
I suoi meriti di insegnante e il suo valore di studioso (è autore, tra le numerose pubblicazioni, di un notissimo saggio su Ludovico Antonio Muratori, pubblicato una prima volta nel 1939 e più volte ristampato) gli valgono nel 1959 la Medaglia d’oro conferita dalla Presidenza della Repubblica per i “benemeriti della cultura e della scuola” e consegnata nei locali dell’Accademia di Scienze Lettere e Arti di Modena, di cui fu segretario generale dal 1932 al 1961. Definisce la professione di insegnante “un’opera grande”, alla quale dedicarsi con la coscienza, con la preparazione, con lo studio, con l’intelletto e con l’anima.
Nel 1946 entra in Consiglio comunale eletto nelle liste della Democrazia Cristiana. Muore a Modena il 24 maggio 1967 in un tragico incidente stradale.

Fonti

• Archivio di Stato di Modena, Foglio matricolare
• Archivio del Liceo Carlo Sigonio di Modena
• Il Resto del Carlino, 25 maggio 1967
• Aldo Andreoli, Ricordo di Giuseppe Cavazzuti, Modena 1968