Dall’Unità d’Italia in poi il movimento emancipazionista femminile aveva combattuto la battaglia per ottenere il diritto di voto. Nonostante il seguito ottenuto da importanti rappresentanti di questo movimento come Anna Maria Mozzoni, Maria Montessori o Anna Kuliscioff, la ricezione delle istanze profonde delle rivendicazioni femminili rimane inascoltata. Anche all’interno del partito socialista, sulla carta più aperto a istanze progressiste, prevale una certa riluttanza ad adottare come bandiera politica questa battaglia a discapito di quelle rivendicate dalla lotta di classe. 

L’Immobilismo legislativo e culturale che circonda la questione sembra rompersi nel luglio del 1919 quando la Camera approva la legge Sacchi che riconosce la piena capacità giuridica femminile e l’abolizione dell’autorizzazione maritale. Inoltre, pochi giorni dopo, la Camera approva anche, quasi all’unanimità, la proposta di legge Martini-Gasparotto per estendere il voto politico e amministrativo alle donne in linea con quanto si andava verificando in molte nazioni europee come ricompensa per i servizi resi alla patria durante la prima guerra mondiale. La proposta però non arriva in approvazione al Senato a causa dello scioglimento delle Camere che segue la crisi di Fiume, e rimane lettera morta per poi cadere sepolta insieme alle altre libertà individuali e politiche durante gli anni del fascismo. Nel 1925 infatti la concessione del diritto di voto amministrativo viene immediatamente cancellato con l’abolizione delle elezioni per gli organi territoriali locali.

Per compiere un ulteriore passo avanti è necessario arrivare agli anni del Governo Bonomi, in piena guerra quando l’Italia ancora non è liberata ed è divisa in due. Con il decreto legislativo luogotenenziale del 1° febbraio 1945, n. 23 le donne sono inserite nel corpo elettorale attivo e viene data disposizione di provvedere alla compilazione di liste elettorali divise in maschili e femminili. Il voto attivo è dunque inserito a pieno titolo nella nostra legislazione e, con l’articolo 12 del decreto legislativo luogotenenziale n. 1 del 7 gennaio 1946 si stabilisce che “Sono eleggibili a consiglieri comunali gli iscritti nelle liste elettorali di qualsiasi Comune, purché sappiano leggere e scrivere”.  Per quello che riguarda il voto amministrativo, in mancanza di elementi ostativi di altra natura, le donne sono candidabili e i partiti presentano le liste inserendo anche i loro nomi. Di fatto il suffragio universale è quindi già in essere con le consultazioni comunali e viene perfezionato a livello nazionale con il Decreto Legislativo Luogotenenziale n. 74 del 10 marzo 1946 che estende l’eleggibilità alle cittadine italiane nelle elezioni per l’Assemblea Costituente e per le tornate elettorali successive.

L’introduzione di questo diritto non avviene in modo meccanico. Nonostante sulla stampa rimanga silente rispetto al dibattito politico in corso, il confronto avviene soprattutto tra i grandi partiti di massa e la loro componente femminile. Le perplessità circa l’opportunità di questa svolta epocale sono numerose e attraversano infatti i diversi schieramenti politici: dalla paura dell’astensionismo (avvertita del resto anche sull’elettorato maschile dopo decenni di disabitudine al voto) all’incapacità delle donne di occuparsi di ‘cose politiche’, dal rischio di un voto inconsapevole schiacciato sull’opinione dei mariti alla necessità che la donna non venga meno alla propria funzione familiare.  Il pregiudizio che colloca la donna all’interno della sfera domestica o, al più, nell’ambito della cura filantropica, è per altro profondamente radicato anche in molte donne. La partecipazione alla guerra di Liberazione in modo armato o civile, la rilevanza sostanziale che il lavoro femminile ha avuto nel processo di ribellione al fascismo, ma anche di sostentamento dell’economia nazionale, costituiscono il motivo principale su cui fondare la rivendicazione del diritto di voto alle donne. Il percorso emancipazionista fondato sull’idea di un diritto individuale e universale inalienabile, rimane in questa fase in secondo piano, soppiantato dalla profonda e travolgente esperienza della guerra che ha dato a tante donne la consapevolezza politica della propria condizione.

A conclusione delle elezioni amministrative il timore dell’astensionismo femminile appare del tutto infondato dal momento che supera, anche a livello nazionale, l’81%. Le candidate sono presenti prevalentemente nelle liste del Partito comunista e, in misura minore, in quello socialista e nella Democrazia cristiana. Il dato provinciale ricalca quindi la fotografia di quello nazionale: aumenta leggermente in percentuale il numero delle elette che a livello nazionale è dell’1,9% (circa 2000 su 106.275 consiglieri eletti) e sul territorio provinciale è del 3,7% (40 su 1.050 eletti). Tra queste 40 figura anche Elena Tosetti (eletta nella lista del Pci a Fanano), una delle 12 sindache elette nel 1946 in Italia.

I profili di queste donne sono differenti tra loro salvo l’età media che si colloca in larga parte tra i 20 e i 40 anni, segno di una emancipazione culturale e politica recente e fortemente radicata nell’esperienza della guerra e della Resistenza. Cercheremo con questo lavoro di collocarle nei loro ambienti di provenienza e, quando possibile, ricostruire le loro storie